Pertama kali diterbitkan, tahun 1978, buku ini menimbulkan kontroversi di seluruh dunia. Betapa tidak, sang penulis, Michael H. Hart, berani mengambil keputusan menempatkan Nabi Muhammad Saw. di urutan pertama, padahal dia sendiiri nonmuslim dan Islam bukanlah agama terbesar di dunia. Toh, buku ini terjual jutaan eksemplar dan dibaca berbagai kalangan, serta menjadi  koleksi turun-temurun di setiap rumah dan perpustakaan.

Bagi Hart, seratus orang yang dipilihnya bukanlah orang-orang yang paling pintar, kuat, dan hebat, tetapi paling memengaruhi dan mengubah sejarah, mendorong kebangkitan dan kejatuhan sebuah peradaban, serta menentukan  langkah takdir jutaan manusia.

Kini buku ini hadir kembali dengan edisi terbaru, di mana Hart mengajukan peringkat dan daftar orang yang berbeda,yang karier dan kontribusi mereka ditulis secara tajam dan enak dibaca.